Novak Đoković i Rafael Nadal dvojica su najvećih u istoriji tenisa i to govore brojke. Đoković ima najviše osvojenih grend slem turnira, 24, Rafa dva manje. Nema sumnje da su ova dvojica obilježili jednu tenisku eru i mladima zadali težak zadatak.
Brojne mečeve odigrali su Srbin i Španac, bili su to istinski klasici koji će zauvijek ostati upisani u istoriju tenisa, a ovo je pet najboljih koji su obilježili bijeli sport.
1. Finale Australijan Opena 2012. (3-2 za Đokovića)
U moru svih ostalih mečeva između dva igrača, za finale Australijan Opena vezana je nepobitna činjenica – da je najduži grend slem finale u istoriji tenisa. Meč odigran u Melburnu 29. januara 2012. godine trajao je pet sati i 53 minuta, čime je u tom trenutku skinuo rekord star 24 godine, iz meča Matsa Vilandera i Ivana Lendla u finalu US Opena 1988. godine. Novak je u pomenutom meču izgubio prvi set, zatim je preokrenuo na 2-1, grogirani Nadal uspeo da izjednači na 2-2, ali je Đoković dobio odlučujući set 7-5 i došao do svoje pete grend slem titule u karijeri. Ostaće za pamćenje i čuveni detalj, kada su teniseri od organizatora zatražili stolice na ceremoniji dodjele pehara, jer više nisu mogli da pronađu snage da stoje na nogama.
2. Polufinale Vimbldona 2018. (3-2 za Đokovića)
Da finale Australijan Opena 2018. nije dužinski potrajalo više, vjerovatno bi se polufinale Vimbldona iz 2018. našlo na prvoj poziciji. Čitava konotacija meča bila je nevjerovatno specifična. Novak prethodno dvije godine nije uradio ništa značajno zbog povrede lakta, činilo se da je na izdisaju i da postoji bojazan da završi karijeru. Meč je trajao dva dana, 13. i 14. jula 2018. godine. Glavni razlog je to što je prvo polufinale između Kevina Andersona i Džona Iznera trajalo oko šest i po sati, pa je duel Đokovića i Nadala počeo oko 20.30 prema lokalnom vremenu. Duel je morao da bude prekinut u 23.00 zbog policijskog časa, pri Novakovom vođstvu od 2:1. Sutradan je meč nastavljen oko 15 časova, Nadal je izjednačio na 2:2, a onda je Novak dobio peti set 10-8. Ova Đokovićeva pobjeda je označila suštinski Novakov povratak na veliku scenu, početak druge polovine karijere i start krčenja puta ka statusu GOAT-a. Iz tog ugla gledano, jedna je od dvije ili tri najvažnije pobjede u Novakovoj karijeri. Dan kasnije je Đoković rutinski pobijedio Kevina Andrersona u final, došao do 13. grend slem trofeja u karijeri, a prvog poslije 25 mjeseci.
3. Polufinale Rolan Garosa 2013. (3-2 za Nadala)
Jedan od najtragičnijih poraza u Đokovićevoj karijeri. Novak je u tom trenutku već uveliko osvojio sve ostale slemove bar po jednom, ali mu je nedostajao pehar sa Kupa Musketara, kako bi stao u red nekolicine igrača koji su podizali trofeje na sva četiri slema. Novak nije uspeo da eliminiše Rafaela Nadala sa Rolan Garosa 2013. godine, izgubivši u polufinalu poslije pet setova i ogromne borbe, ali će taj duel pored mnogih sjajnih poena biti još dugo pamćen i zbog velike greške u odlučujućem setu, koja je Novaka vjerovatno koštala šampionske titule u Parizu (finale bi igrao protiv Davida Ferera).
Imao je u tom spektakularnom meču na pariskoj šljaci Novak brejk prednosti u petom setu i pri vođstvu od 4:3 je servirao. Rezultat je bio 40:40, gem je dugo trajao i svima je bilo jasno da će možda biti i odlučujući u cijelom susretu. Đoković je u toj razmjeni udaraca natjerao svog rivala na defanzivu, a “Rafa” je potom poslao jednu lopticu visoko i blizu mreže. Nije imao više šta da traži Španac u tom poenu, trebalo je da uslijedi lagani smeč za prednost tada najboljeg igrača sveta, ali se Novak jednostavno – previše zatrčao ka mreži i umjesto da na očekivani način poentira, njegov trk ga je skupo koštao.
Lopticu jeste poslao u suparničko polje, ali prije nego što je ona po drugi put dotakla zemlju, Novak se “upecao”, tijelom je dotakao mrežu, što je po teniskim pravilima zabranjeno, pa je sudija Paskal Marija uz konstataciju “da mu je žao” poen dodijelio Nadalu. Umjesto da u tom trenutku “Nole” povede u gemu i dođe na korak od vođstva od 5:3 u odlučujućem setu, poveo je Nadal, koji je nedugo zatim napravio brejk, izjednačio na 4:4, a posle još pola sata borbe, došao i do velikog trijumfa i plasmana u finale Rolan Garosa. Mnogi su poslije ovog poena “napali” Nadala, govoreći da je nesportski postupio zato što je “tužio” Novaka kod sudije, ali je činjenica da bi većina tenisera, pa i sportista u sličnoj situaciji postupili isto i da je Đoković zaista telom dotakao mrežu prije nego što je poen i zvanično bio završen.
4. Polufinale mastersa u Madridu 2009. (2-1 za Nadala)
Zaista je preteško odrediti koji je najbolji meč između dva igrača odigran u dva dobijena seta, jer tu stvarno odlučuje stvar ukusa. Za nijansu preteže utisak da bi to mogao da bude polufinalni meč mastersa u Madridu 2009. koji je Španac dobio posle više od četiri sata igre. Bio je to najduži međusobni meč dvojice igrača izvan grend slemova. Novak je u tom trenutku još uvijek imao status “vječitog trečeg”, daleko je bio lošiji u međusobnom skoru od Nadala, a pogotovo se smatralo da na šljaci nema šta da traži. Odlično je krenuo Novak, dobio prvi set sa 6-3, a onda je publika u Kaha Mahiki žustro stala na Nadalovu stranu. Novak je imao brejk lopte na 4:4 u drugom setu, u trećem je vodio 3:1, da bi u taj brejku trećeg propustio spomenute tri meč lopte i izgubio 11-9. Nadal se toliko iscrpio da je sutradan izgubio finale od Federera, a meč je ostavio trag na obojici i na Rolan Garosu: Đoković je u trećem kolu izgubio od Filipa Kolšrajbera, a Nadal u četvrtom od Robina Soderlinga.
5. Polufinale Rolan Garosa 2021. (3-1 za Đokovića)
U jeku pandemije Korona virus održan je Rolan Garos kasnog proljeća 2021. godine. Nadal je u tom momentu imao 20 grend slem titula, a Đoković 18. Španac je s pravom dočekao meč kao veliki favorit, uzimajući u obzir da je između ostalog samo sedam mjeseci ranije počistio Novaka 3:0 u finalu onog jedinog jesenjeg Garosa 2020. Zbog restrikcija izazvanih Kovidom, na tribinama stadiona Filip Šatrije bio je prisutan izuzetno mali broj gledalaca, ali su u sablasnoj atmosferi igrači pružili meč za pamćenje, verovtno najbolji odigran u kovid uslovima na ATP turu. Nadal je krenuo vođstvo od 5:0 u prvom setu i činili se da prijeti isti scenario kao od nepunih godinu ranije. Đoković se onda pridigao, izgubio prvi set 6:3, ali onda počeo da igra tenis kakav nikada niko nije igrao protiv Nadala u Bulonjskoj šumi. Pobijedio je 3:1, a onda dva kasnije u finalu preokrenuo protiv Stefanosa Cicipas od 0:2 do 3:2. Đoković se ovim trijumfom postao jedini čovjek koji je Nadala pobijedio na Rolan Garosu više od jednog puta, a mjesec dana kasnije je osvajanjem Vimbldona došao do 20. grend slem titule i izjednačavanja sa Federerom i Nadalom prvi put u karijeri, navodi Mozzart sport.