Jokić je ponovo bio apsolutni vođa Nagetsa, a i iznova je tu ulogu odigrao maestralno. Iako uopšte nije bilo lako.
Samo 48 sati poslije majstorice sa San Antonio Sparsima, Jokić i drugovi su morali opet na teren. Protiv Trejlblejzersa, trećeplasiranih u Zapadnoj konferenciji, koji možda ne mogu da računaju na Jusufa Nurkića zbog preloma noge, ali koji imaju majstora pod obručima, Enesa Kantera (kao klinac dominirao u mlađim selekcijama Turske, sa srpskim igračem Dejanom Muslijem i Litvancem Jonasom Valačnijunasom se često borio za MVP priznanja na šampionatima Evrope, ali se izdvajao i po tome što je za ljeto igrao i na po dva prvenstva, za mlađu i stariju ekipu). Uz to, Trejlblejzersi su bili daleko odmorniji, eliminisali su Oklahomu još prije šest dana, pa su spremni i orni došli u halu u Koloradu.
A Denveru nije bilo lako. Kanter se brzo razigrao, najopasniji igrač gostiju, čudesni bek Demijan Lilard samo na mahove pokazivao svoje čarolije, čuvajući se za finiš, a već krajem prve četvrtine Nagetsi na terenu su svaku pauzu provodili sa rukama oslonjenim na koljena. Klasični primjeri umornih tijela. Ali, ne i duha.
Jokić je to ubzro pokazao. Iako ga je Lilard na momente ostavljao nemoćnog, kao što to umije da radi i ostatku lige…
https://www.youtube.com/watch?v=q7nXhiI88Pg
Ali, nije samo pod svojim košem bio u centru pažnje. Na plećima je nosio igru Nagetsa i uvodne dvije četvrtine, ubacivši za to vrijeme 14 poena, uključujući i dvije trojke, ali i ostvarivši dve “krađe”, blokadu, tri skoka i dvije asistencije za to vrijeme.
Od njegovih saigrača je bio efikasniji samo nekadašnji Ol-star Pol Milsap (17), a njih dvojica su u prvom poluvremenu, riješenom u korist Denvera sa 58:55, briljirala toliko da je američki TV komentator u jednom trenutku za srpskog centra rekao da je “pravo čudovište u reketu”.
Nakon tih 24 minuta igre, tokom kojih je samo jedan jedini šut (i to Jokićev) bio sa polu-distance, sve se svodilo na borbu u reketu ili pokušaje za tri, bilo je jasno da će odluka pasti kada nekome od takmaca padne koncentracija.
Jokić se postarao da takav pad ne zadesi njegovu ekpu u trećoj četvrtini. U njoj je ubacio čak 15 poena, popravljajući i tuđe, ali i svoje propuste, poput jednog ofanzivnog skoka nakon kog je ispod koša rivala uočio sjajnog rezervistu Torija Krega i asistirao za trojku, izazvavši euforiju u hali.
Ali, na to su samo reagovale pristalice Portlanda, ne i sudije. Sa druge strane, i pored povremenog dvocifrenog vođstva Denvera ušlo se u neizvjesnu završnicu, jer je odlaskom Jokića na klupu, početkom četvrtine četvrtine, serija gostiju od 7:0 smanjila njihov zaostatak na 101:96.
Povratak srpskog centra odmah je oduševio navijače, koji su burno proslavljali njegovo dirigovanje serijom od 6:0, ali i još burnije reagovali kada je drugi sjajni član Portlandove spoljne linije, Si-Džej Mekolum, snažno udario Jokića po licu.
Nije to zasmetalo srpskom asu da poslije tog namjernog prekršaja pogodi oba slobodna bacanja, odmakne Denver na nedostižnih 105:96, a potom uz još nekoliko odličnih asistencija i novi pogodak iz igre, sa klupskim kolegama proslavi trijumf.
Nikola Jokić je za takav ishod bio najzaslužniji: postigao je čak 37 poena, šutirao je 8/13 za dva, 3/5 za tri, a imao je i devet skokova, šest asistencija, tri osvojene lopte i dvije blokade.
Marej je doprineo uspjehu sa 23 poena i osam asistencija, Milsap sa 19, dok su kod gostiju najefikasniji bili Lilard sa 39, Kanter sa 26 i Hud sa 17.
Drugi meč je takođe na programu u Denveru, tri sata iza ponoći po srednjeevropskom vremenu ovog četvrtka.
NBA rezultati, konferencijska polufinala:
Toronto Filadelfija 89:94 (1-1 u seriji) Denver – Portland 121:113 (1-0 u seriji).
Najnovije vijesti Srpskainfo i na Viberu